La palabra Islam, generalmente se traduce como "sumisión", sin embargo, las letras árabes "slm" que aparecen en "islam" están relacionadas con la palabra hebrea "shalom", el saludo de la paz. Islam significa entonces: "entregarse a un condición de paz y seguridad con Dios a través de la lealtad y el sometimiento". Eso es lo que descubrió Mahoma cuando, siendo joven, se retiró al monte Hira para buscar la verdad, en medio de las afirmaciones contrarias sobre Dios que cristianos, judíos y otras religiones politeístas de Arabia pretendían imponer.
Allí tuvo una visión del arcángel Gabriel (Yibrail) y una experiencia de gran dolor y tensión, hasta el punto que pensó que iba a morir. Cuando el ángel le ordenó "predicar" (iqra), se sintió incapaz de hacerlo y no supo qué decir. El dictado que recibió le imponía repetir la sentencia que hoy es el comienzo del capítulo 96 del Corán:
"¡Predica en el nombre de tu Señor, el que te ha creado!
Ha creado al hombre de un coágulo.
¡Predica!
Tu Señor es el Dadivoso que te ha enseñado a escribir con el cálamo: ha enseñado al hombre lo que no sabía."