La tradición musulmana se divida en chiítas y sunnitas (siendo ésta última la más numerosa).
El chiísmo representa el 20% del islam, siendo Iran e Irak, los países más representativos asicomo también el subcontinente indio.
El origen del chiísmo es remonta a Alí, primo y yerno de Mahoma, quien fuera el único heredero dela tradición tras la muerte del profeta. Así los chiítas son partidarios de Alí y consideran a sus descendientes los verdaderos imanes de la tradición musulmana.
Dentro de chiísmo, pueden presentarse nuevas divisiones, ya que están los que reconoce a doce imanes y los que solo reconocen a cinco, y los ismaelíes, cuyo líderes es el Aga Khan.