Mahdi es un término árabe que significa “el guiado por Dios” o “el guiado por lo divino” y entre los sunitas se entiende una persona que llegará al final de los tiempos, antes del Último Día y establecerá un reino de justicia en la Tierra, especialmente contra los herejes e infieles. Los chiítas ven en él al imán oculto, el duodécimo imán que desapareció misteriosamente en el 874.
A lo largo de la historia muchos personajes se han proclamados Mahdi, he incluso han llegado a ser reconocidos como tales y a tener seguidores. El más famoso de todos ellos fue Muhamemad ibn' Abd Alláh, que dirigió la revuelta y secesión del Sudán ocupado por los ingleses en 1882.